“Antes de que la palabra "sindicato" formara parte del vocabulario cotidiano, miles de mujeres españolas ya se organizaban, se movilizaban y negociaban sus condiciones de trabajo. Eran las cigarreras, operarias de las fábricas de tabacos. ”...
Las dos fábricas de tabacos más antiguas de España fueron las de Sevilla y Cádiz, y las demás se crearon ya durante el siglo XIX. Las cigarreras eran la mayor parte de la plantilla en ciudades como Sevilla, Madrid, Alicante, Cádiz, A Coruña o Santander.
Las fábricas eran un universo particular donde podían convivir hasta tres generaciones de cigarreras de una misma familia. En ellas se formaron auténticas sagas, y el oficio pasaba de madres a hijas.
Su situación laboral tenía rasgos poco comunes para la época. En Sevilla, por ejemplo, trabajaban en grupos de seis a ocho mujeres y por objetivos, con salarios superiores a los del conjunto de la población activa femenina. En Madrid, la socióloga Paloma Candela Soto estima que el 36,7 % de las cigarreras eran cabeza de familia en 1900. Su salario sostenía hogares enteros.
Las cigarreras no solo reclamaban; también construyeron redes de apoyo. Se las considera pioneras en crear asociaciones de socorro y hermandades, con la idea de cuidarse entre ellas. En Sevilla "inventaron" las cunas en el lugar de trabajo para compaginar el empleo con la crianza, y buscaron asistencia sanitaria por su cuenta.
La exposición municipal de Alicante resume su papel como el de el primer colectivo que reivindicó los derechos de las trabajadoras en España a través de su propia organización en las fábricas de Alicante, Sevilla, Cádiz y Madrid.
Madrid, 1830. El 11 de febrero de ese año las 3.500 cigarreras de la fábrica madrileña se movilizaron, y el conflicto salió de los muros de la fábrica hacia el barrio. Los historiadores discuten si actuaron como "manolas", con un repertorio de protesta propio del viejo Madrid, o como una incipiente clase obrera. El trabajo académico concluye que fueron capaces de movilizar repertorios de protesta distintos. Más tarde, figuras como Encarnación Sierra organizaron protestas colectivas en la fábrica y en el barrio de Lavapiés.
A Coruña, 1857. Se suele citar como punto de partida del movimiento obrero femenino en España la huelga en la que unas 4.000 mujeres de la Real Fábrica de Tabacos pararon el 7 de diciembre de 1857.
Sevilla. La mecanización trajo huelgas en 1838, 1842 y 1885, con las que defendían sus puestos de trabajo. El motín de 1885 se recuerda por su lema contra las máquinas que les quitaban el pan, y en los años veinte del siglo XX la lucha pasó al sindicalismo en las fábricas. En Sevilla llegó a decirse que ninguna lucha obrera triunfaría sin ellas.
La prensa de la época dejó constancia de esta conflictividad. En 1890 Emilia Pardo Bazán observaba que, desaparecidos los pronunciamientos militares, eran los motines de cigarreras los que se repetían.
También conviene matizar. En el siglo XIX las cigarreras no adoptaron una ideología obrera concreta como el anarquismo o el marxismo, sino que defendieron como mujeres independientes demandas propias. Su fuerza venía de la solidaridad, no de un programa político cerrado. El historiador Álvaro París Martín destaca además que contaban con un capital social y simbólico que les daba protagonismo en el vecindario, y que algunos sectores percibían su sociabilidad como una subversión de los roles de género.
La Fábrica de Tabacos de Alicante abrió en 1801 en el barrio de San Antón, entre las calles San Carlos, Adolfo Blanch y la Cuesta de la Fábrica, y contrató casi exclusivamente a mujeres. Fue la tercera de España, tras las de Sevilla y Cádiz. Muchas obreras venían de los pueblos de alrededor y llegaban a pie o en carro, por caminos agrestes, desde primera hora de la mañana. Declarado el 20 de mayo día de las Cigarreras como homenaje a su esfuerzo por Alicante.
Su dimensión fue enorme. Se emplearon más de 5.000 mujeres de la ciudad y de los pueblos vecinos. En 1864 un gran incendio destruyó parte del edificio sin causar víctimas. Las condiciones eran duras; hasta bien entrado el siglo XX no se propusieron medidas de higiene ni espacios básicos como retretes. Las cigarreras alicantinas protagonizaron revueltas, motines y huelgas y fundaron la primera organización de mujeres trabajadoras, según el fotolibro del taller vecinal Las cigarreras de Alicante. Del pasado al presente 8 de marzo Día Internacional de las Mujeres.
La fábrica hizo su último cigarro el 18 de diciembre de 2009. Desde entonces la ciudad ha trabajado su memoria. En 2022 el Pleno municipal declaró el 20 de mayo Día de las Cigarreras, por unanimidad, como homenaje a su esfuerzo por engrandecer la ciudad. Ese mismo año se presentó un fotolibro y un documental fruto de la investigación de nueve vecinos y vecinas, dirigida por la fotógrafa Lucía Morate. El Archivo Municipal también organizó una exposición fotográfica sobre la vida en la fábrica. Las mujeres que construyeron la historia de Alicante.
Las cigarreras se anticiparon a reivindicaciones que después se generalizaron, como convenios, seguros de accidente y vejez o la jornada de ocho horas para las mujeres, según señala la historiadora Mary Nash. La concejalía de Igualdad de Alicante las describe como un avance en la incorporación femenina al trabajo remunerado y en el reconocimiento de derechos, base de los actuales convenios colectivos.
Su historia desmiente dos imágenes persistentes; la de la mujer relegada al ámbito doméstico y la de la cigarrera como simple figura folclórica. Fueron trabajadoras cualificadas, sostenes de familia y pioneras de la acción colectiva. Su memoria sigue viva en los edificios que han sobrevivido y en las investigaciones que hoy las devuelven a la historia.
BIBLIOGRAFÍA
- -Ayuntamiento de Alicante. Las cigarreras de Alicante (fotolibro del taller «Las cigarreras de Alicante. Una historia viva hacia el presente»), 2022.
- -Ayuntamiento de Alicante. «Declarado el 20 de mayo día de las Cigarreras…», Pleno del 28 de julio de 2022.
- -Alicante Plaza. «Las mujeres que construyeron la historia de Alicante».
- -Universidad Pablo de Olavide, Patio Colorado. «Las cigarreras de Sevilla: más allá de Carmen», 15 de marzo de 2021.
- -Women's Legacy Project. Ficha «Las Cigarreras».
- -Vozpópuli. «Origen del Día Internacional de la Mujer en España».
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