¿Quién no ha oído hablar alguna vez del petrolero "Tiflis"?
Aunque los alicantinos teníamos una larga experiencia en naufragios ocasionados por las acciones bélicas durante la Guerra (hundimientos del "Tun-Shan", "Saint Michael", "Menorca" y "Gordon"), la expectación en el Puerto fue seguida de una gran operación de rescate. Al frente de la misma, un equipo de buzos, capitaneados por Don José Lamaignere..
Sabemos que la Compañía Arrendataria del Monopolio de Petróleos, mas conocida por sus siglas CAMPSA, fue creada por el gobierno del General Primo de Rivera el 21 de Julio de 1927. Para su formación se compraron todos los petroleros españoles, que hasta entonces eran propiedad de diferentes navieras.
Los barcos que formaron la primera, el flota fueron: "Elcano", "Conde de Churruca" y "Arnus", procedentes de la Sociedad Comercial de Oriente y Tabacalera de Filipinas; "Artza Mendi" de Sota y Aznar; "Eduardo", "Ebros", "Tiflis" y "Ophir", de la Vasco-Valenciana.
Entonces.... ¿por qué la historia del "Tiflis" desapareció para siempre?
Al igual que ocurre con el propio Negre Lloma (unos lo llamaban John Buck, otros Jack Black, etc...), el "Tiflis" ha tenido varios cambios de nombre: de "Tiflis" pasó a llamarse "Tífilis", y luego, con Campsa, "Campestre".
Es de suponer que tanto cambio de nombre favoreció que el petrolero, ávido de ser reconocido, se volatilizara de nuestra historia como su famoso cocinero.
La cuestión es que ahora sabemos que el incendio del buque se produjo el 3 de marzo de 1915, cuando estaba atracado en el muelle de la Zona de Poniente. Su tripulación fue rapidamente socorrida por un grupo de especialistas y repatriada a su lugar de origen.
Todos, claro está, menos el Negre Lloma.
El barco se desplazó al centro de la dársena y las llamas finalmente sofocadas.
Aunque los alicantinos teníamos una larga experiencia en naufragios ocasionados por las acciones bélicas durante la Guerra (hundimientos del "Tun-Shan", "Saint Michael", "Menorca" y "Gordon"), la expectación en el Puerto fue seguida de una gran operación de rescate. Al frente de la misma, un equipo de buzos, capitaneados por Don José Lamaignere.
Este mismo equipo se encargó de otras acciones de salvamento: la del "Amberes", que el 3 de marzo de 1915 hizo explosión en el Puerto de Alicante causando el pánico entre los tranquilos habitantes de la ciudad; y la del Mercante que vino a hundirse en las plácidas aguas mediterráneas, frente a la Isla de Tabarca, en 1920.
Así pues..., casi cien años después de lo ocurrido, parece que el "Tiflis" y su extraña historia vuelven a estar de moda.
¡Cosas del destino!
RECONSTRUCCION HISTORICAConstrucción número 704 del histórico astillero Armstrong y Whitworth, en Newcastle, resbaló por la grada el 22 de junio de 1900 y en el mes de septiembre salió a navegar bautizado con el nombre de "Tiflis", bandera belga y contraseña de la naviera S.A. Pour L’ Importation des Huiles de Graissage, con sede en Amberes. Un año después la compañía propietaria se fusionó con otras empresas belgas, interesadas asimismo en el transporte de crudos y derivados. Entonces se fundó la S.A. d'Armement, d'Industrie et de Comerce, también con sede en Amberes, a la cual pasó el "Tiflis" con el resto de la flota de Ch. Good.
En 1914, tras la ruptura de la paz europea, Bélgica vio sus fronteras violadas y también su neutralidad, pero el petrolero "Tiflis" continuó sus singladuras administrado por una de las varias filiales que sus armadores tenían en Londres y París. El 3 de marzo de 1915, cuando el buque se encontraba en la maniobra de salida del puerto de Alicante después de la descarga de 1.400 toneladas de combustible para los depósitos de la Sociedad Deutsch y Cía., se produjo una violenta explosión en el tanque de proa seguida de un espectacular incendio.
Un día después se repitieron dos nuevas explosiones y cuando las llamas pudieron ser sofocadas tras grandes esfuerzos, en la hora del recuento faltaron cuatro tripulantes, de un total de treinta, entre los que había un español y un argentino. El capitán Charles Zystor intentó sacar el barco de la bahía y vararlo en una playa cercana, pero la intensidad del fuego lo hizo imposible. A pesar de los graves daños sufridos, el buque fue reparado provisionalmente en el puerto alicantino y después se dirigió a Inglaterra, donde se completaron las obras.
En 1916 la propiedad oficial del petrolero "Tiflis" pasó a la sociedad Tiflis Steamship Co. Ltd. –es posible que el buque fuera propiedad de Echevarrieta y Larrinaga y estuviera fletado a la citada compañía- y un año después pasó a enarbolar la contraseña de Lane y MacAndrew Ltd. y T.W. Taplin y Co. Ltd., con sede en Londres. Ambas navieras tenían a su cargo los numerosos petroleros fletados para prestar los servicios auxiliares de la Royal Navy. Como señala José Luis Gutiérrez Molina, “durante la guerra ya había comprado un petrolero que no pudo utilizar al serle incautado por el gobierno británico para utilizarlo en el abastecimiento de sus buques en el mar Negro”.
Durante la guerra, el petrolero "Tiflis" montó a popa una pieza de 76 mm., y permaneció operativo como buque nodriza para el suministro de combustible a los buques de superficie y sumergibles de la Royal Navy presentes en la zona citada. Cuando acabó la contienda el barco se reparó en el astillero gaditano Echevarrieta y Larrinaga, propiedad de Horacio Echevarrieta, con cargo al gobierno británico y en 1920 comenzó su historia bajo bandera española, cuando el petrolero pasó oficialmente a la propiedad del citado industrial y en ese mismo año a la Compañía Vasco-Valenciana de Navegación, con sede en Bilbao, siendo fletado a la Sociedad Petrolífera Española.
En el movimiento de entrada de buques al puerto de Barcelona de noviembre de 1930 aparece la reseña del vapor "Tiflis", “de Batoum, con petróleo”. En agosto de 1934 el barco pasó a la propiedad de CAMPSA –capitán, Carlos Miguel Zubillaga–, que lo adquirió en poco más de 200.000 pesetas. De sus compañeros de flota, los buques "Ebros" y "Eduardo" fueron convertidos en pontones petroleros. En el citado año su nombre desapareció del Lloyd's Register y a partir de entonces pasó a desempeñar el humilde oficio de pontón petrolero.
Al comienzo de la guerra civil española el petrolero "Tiflis" estaba amarrado en el puerto de Vigo, ordenándose su rehabilitación para volver al servicio y en octubre de 1939 dio su primer viaje sin escolta a la refinería de Santa Cruz de Tenerife, “reclutándose su oficialidad y la mayoría de la dotación entre marineros de CAMPSA”. También actuó como pontón de suministro en aguas de Mallorca y participó en diversos convoyes nacionales de aprovisionamiento.
Bibliografía
- PRIMER PARRAFO DE: Juan J. Amores
- SEGUNDO PARRAFO DE: Juan Carlos Díaz Lorenzo
- PUBLICACION REALIZADA POR: Juan J. Amores
- PUBLICACADO EN: Asociación Cultural Alicante Vivo.
- FOTOGRAFIAS: Sánchez. AMA, Goyo, Alicante Vivo.
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